体，是指一个人的身体、形体、个体；质，是指素质、质量、性质。体质，有身体素质、形体质量、个体特质等多种含义。在中医体质学中，体质的概念是指人体生命过程中，在先天禀赋和后天获得的基础上所形成的形态结构、生理功能和心理状态方面综合的、相对稳定的固有特质，是人类在生长、发育过程中所形成的与自然、社会环境相适应的人体个性特征。表现为结构、功能、代谢以及对外界刺激反应等方面的个体差异性，对某些病因和疾病的易感性，以及疾病传变转归中的某种倾向性。它具有个体差异性、群类趋同性、相对稳定性和动态可变性等待点。这种体质特点或隐或现地体现于健康和疾病过程之中。
不同的学科对体质有不同的界定，体育学所关注的体质内涵多是身高、体重、坐高、胸围等外在形态特征及个体的竞技能力。现代医学对体质内涵的理解是：一定的形态结构决定一定的生理功能，并影响个性心理特征。形态结构只有合理组合才能表现出良好的生理功能，形态结构不仅包括外在的体形、体态，内在的宏观组织、器官，而且包括微观的细胞、分子和基因。
中医体质学中的体质概念：一方面强调人体体质的形成基于先天禀赋和后天调养两个基本因素。先天因素是人体体质形成的重要基础，而体质的转化与差异性在很大程度上还取决于后天因素的影响。另一方面，也反映了机体内外环境相统一的整体观念，说明个体体质在后天生长、发育过程中是与外界环境相适应而形成的个性特征，即人与社会的统一，人与自然的统一。可以看出，中医学的体质概念与其他学科体质概念的不同点就在于，充分体现出中医学“形神合一”的生命观和“天人合一”的整体观
“形神合一”是生命存在的基本特征。形神合一又称形与神俱，就是指形与神是人体不可分离的统一整体。形，即形体；神，即生命功能。形体健壮则精神旺盛，生命活动正常；形体衰弱则精神衰弱，生命活动异常；形体衰亡，生命便告终结，即《类经·藏象类》谓：“形神俱备，乃为全体”。基于这种“形神合一”的生命现，中医学认为人体的体质既包括形体要素，又包括心理要素，并且二者高度统一。
“天人合一”是生命存在的客观规律。人既存在于社会之中，也存在于自然之中，所以每一个人的体质就必然烙上社会和自然环境因素的印迹。个体对社会和自然环境的适应能力、适应程度往往表现在其个体体质特征之中。例如对待同一事件的态度，有人开朗乐观，有人忧郁烦恼；对自然气候的适应能力也是一样，有人“能冬不能夏”，有人“能夏不能冬”，这些生理反应都表明人与自然环境密切相关，而这一现象在中医学的体质概念中得到了充分体现。
由于体质形成因素的多样性，使个体在生理、病理方面的差异也是错综复杂的。《内经》以后，不同历史时期，不同医家从不同角度对体质类型进行了划分，初步形成一个比较完整的体质分类系统。经过历代的发展，在继承前人的基础上，王琦教授团队对体质现象进行系统研究，发现并证实中国人的九种体质类型：血瘀体质、特禀体质、气郁体质、平和体质、湿热体质、痰湿体质、气虚体质、阴虚体质、阳虚体质。九种体质中，平和体质是指身体健康，心理正常，对外界环境、社会环境的适应能力强，其余8类属于偏颇体质，机体处于亚健康或疾病状态。并开发《中医体质量表》，颁布我国第一部《中医体质分类与判定》标准，形成健康状态评价方法，用以指导预防保健和医疗实践。
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